Jedes Produkt benötigt Energie für Herstellung, Transport, Lagerung, Verkauf, Entsorgung. Diese so genannte graue Energie kann beim Ersatz durch effiziente Neugeräte mit tiefem Betriebsverbrauch vielfach innert 4 – 10 Jahren kompensiert werden. Durch Schadstoffe, CO2-Ausstoss, Abfälle entstehen weitere Umweltbelastungen.
Die ökologische Rückzahldauer, die diese Stoffflüsse beinhaltet, ist meist länger als die Amortisierungsdauer der grauen Energie. Die gesamte Umweltbelastung von Elektrogeräten wird in Ökobilanzen erfasst.